في خطوة بارزة، اقترح وزير الحرب الأمريكي بيت هيجسيث، اليوم الأربعاء، إنشاء إطار دفاعي جديد بين الولايات المتحدة ورابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان). هذه المبادرة، التي وصفها الوزير بـ"الطموحة"، تهدف إلى مساعدة الدول الأعضاء في مواجهة التحديات المتزايدة التي يمكن أن تواجهها في السنوات المقبلة.
تأتي هذه الخطوة في إطار جهود الولايات المتحدة المستمرة لتعزيز شراكاتها الدفاعية في المنطقة، حيث تبرز الحاجة للحفاظ على منطقة "حرة ومفتوحة في المحيطين الهندي والهادي". يأتي ذلك في ظل التوترات المتزايدة المرتبطة بتصاعد القوة العسكرية للصين في المنطقة.
وأكد هيجسيث خلال تصريحاته التي سبقت اجتماعه مع وزراء دفاع دول آسيان في مدينة سيبو، على أهمية "البراجماتية" و"الاعتزاز الوطني" بين الدول الأعضاء، مشددًا على أن التعاون هو السبيل الأمثل لمواجهة التحديات المشتركة.
وأشار الوزير الأمريكي إلى أنه ليس من الضروري أن تتفق الدول على كل شيء، لكنه دعا إلى العمل المشترك في المجالات التي تتلاقى فيها المصالح، معبرًا عن أهمية الطموح في بناء مستقبل أفضل للمنطقة.
كما أوضح هيجسيث أن الإطار المقترح سيكون "عمليًا" وسيوجه التعاون الدفاعي بين الولايات المتحدة وآسيان خلال السنوات القادمة، مضيفًا أن السنوات المقبلة ستكون "بالغة الأهمية" لتحقيق أهداف هذا التعاون.
في ختام تصريحاته، أعرب وزير الحرب الأمريكي عن استعداد الولايات المتحدة لبدء العمل على هذا المشروع، مع تولي سنغافورة رئاسة اجتماع وزراء دفاع آسيان الموسع العام المقبل، والذي يضم الدول الـ11 الأعضاء في الرابطة بالإضافة إلى ممثلين عن دول أخرى مثل الولايات المتحدة واليابان والصين وأستراليا.
